安全閥彈簧的壓力和吸汽壓力，從下部作用（yòng）於閥盤上，排汽壓力（lì）則從上部作用。當排汽壓力超過吸汽壓力（lì）一定值時，閥（fá）盤就開啟。由（yóu）於閥盤開（kāi）啟後上部的承壓（yā）麵積增大，從而使它迅（xùn）速打開，使螺（luó）杆空壓機排汽腔和吸（xī）汽腔連通，排汽腔壓力迅速下降，直至某壓力差值時，閥盤又自（zì）動關閉。

在關閉狀態下（xià），安全閥應保證氣密。開啟壓力通過調節螺絲對彈簧的預緊力進行調定。一般規定，壓縮機的排汽（qì）壓力與吸汽壓力之差不得超（chāo）過1470千帕(15公斤/厘米:)，螺杆空（kōng）壓機和氨壓縮機的排汽壓（yā）力（lì）與吸汽壓力之差不得（dé）超過1666千帕（pà）(17公斤/厘（lí）米名)。
當超過上述規定值時，安全閥（fá）自動開啟。當排汽壓力與吸汽壓力差（chà）比上述規（guī）定值（zhí）低196-294千帕((2-3公斤/厘米名)時，安全閥自動關閉。安全閥須在規定（dìng）壓力一下進行啟閉試驗和氣密性試驗，調定後用鉛封將鎖（suǒ）緊螺帽鎖住（zhù），不得（dé）輕易拆開。安全閥一經使用後（hòu），閥口密封麵受到機械磨損、化學腐蝕並粘有雜（zá）質，關閉不嚴，應經過（guò）檢修後才能再次（cì）使用。